À deux pas de la place Venise, trônant sur un piédestal carré, se dresse la majestueuse colonne de Trajan. Elle porte une inscription qui rend hommage à l’empereur César Nerva Trajan Auguste, fils du divin Nerva Auguste. Ce monument imposant, dédié par le Sénat et le peuple romain, témoigne des nombreuses facettes de l’empereur, qualifié de germanique, dacique, grand pontife, 17 fois tribun, 6 fois acclamé imperator, 6 fois consul, et père de la patrie. La colonne, érigée pour indiquer la hauteur de la colline démolie par d’ambitieux travaux, se dévoile comme un témoignage monumental de la grandeur de Trajan.
La colonne a été érigée entre 106 et 113 après J.-C. pour commémorer les victoires de l’empereur Trajan dans les guerres contre les Daces, des peuples habitant la région de l’actuelle Roumanie. C’est la première colonne coclide, c’est-à-dire avec des décorations en spirale le long du fût. La colonne de Trajan est non seulement un monument commémoratif mais aussi une source historique précieuse, illustrant les techniques de guerre romaines et fournissant des détails sur l’architecture et l’art de l’époque. Elle reste l’un des monuments incontournables de la Rome antique.
La hauteur imposante de la colonne, mesurant plus de 30 mètres, est accentuée par un bas-relief de 200 mètres de longueur qui narre les campagnes militaires audacieuses ayant conduit à la conquête de la Roumanie et à la défaite des Daces. Cette fresque épique est interrompue par la présence d’une Victoire ailée, écrivant sur un bouclier, séparant ainsi les deux récits de guerre. Les personnages représentés sont au nombre de 2.500 environ. C’est un monument mausolée, dans la base, était placée l’urne en or avec les cendres de l’empereur, mort le 8 août 117. Au sommet était placée sa statue en bronze doré remplacée en 1587 par celle de Saint-Pierre.
Le bas-relief captivant dépeint les armées romaines traversant le fleuve Danube, des scènes de bataille, des sièges de villes, ainsi que des images poignantes de morts et de prisonniers. Tout au long de la décoration, l’empreinte de l’empereur se répète près de 60 reprises, soulignant son rôle central dans ces campagnes militaires. On raconte que la colonne de Trajan était originellement peinte de couleurs vives, et pour permettre une observation détaillée, deux bibliothèques aux grandes fenêtres l’encadraient. Le vrai protagoniste de la colonne est sans aucun doute la valeur de l’armée romaine. Les sculptures sont attribuables a un seul sculpteur appelé par les chercheurs “Maestro delle imprese di Traiano”.
Au Moyen Âge, un quartier populaire s’est développé aux abords des forums antiques, accueillant l’église de Saint-Nicolas Columna, dont la colonne a été utilisée comme clocher. Pendant l’occupation napoléonienne, la colonne a échappé de peu à un transfert en France. Mais le coût prohibitif du déplacement a été l’obstacle majeur. Il est intéressant de noter qu’à une époque, un certain Vincenzo della Vetere élevait ses poulets au pied de la colonne, jusqu’à ce qu’un édit de la Chambre Apostolique ordonne leur retrait.
Notes
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