Le conclave débute ce matin au Vatican, marqué par la mise en place de la cheminée sur le toit de la chapelle Sixtine. Cette cheminée jouera un rôle crucial en délivrant la fameuse fumée, blanche en cas d’élection d’un nouveau pape et noire en l’absence de choix consensuel. Les sorties de fumée sont prévues deux fois par jour, à midi et à 19 heures, résultant des votes matinaux et en soirée. Le candidat devra obtenir les 2/3 des votes pour être élu, une majorité significative qui souligne l’importance de cette décision. Il s’agit de la 25e élection papale dans la chapelle Sixtine.
À l’origine, les cardinaux étaient confinés dans la chapelle Sixtine jusqu’à l’élection de Jean Paul II. Depuis l’élection de Benoît XVI, ils résident chaque soir au couvent de sainte Marthe à l’intérieur du Vatican, avec des restrictions strictes : aucune communication externe, pas de télévision, de téléphone ou de lecture de journaux. Même les fenêtres des musées du Vatican donnant sur la chapelle Sixtine ont été obscurcies. La cérémonie d’ouverture du conclave aura lieu mardi après-midi. Deux poêles ont été installés dans la chapelle Sixtine, l’un pour brûler les bulletins de vote après chaque scrutin, l’autre, plus sophistiqué, pour produire des fumigènes qui rendront visible la fumée blanche ou noire, symbolisant ainsi l’issue de chaque vote.