Commode

Le fils d’un empereur

La durée du film le Gladiateur comprend tout le règne de l’empereur Commode. Il ne devient empereur qu’après la mort de son père en mars 180 et il est assassiné près de 13 ans plus tard, le 31 décembre 192. Même si dans le film on a l’impression que le règne de Commode ne dure que deux ou trois ans. Pour donner du piment à l’intrigue, le scénariste utilise certains faits historiques. Effectivement Commode est fasciné par les spectacles de combats, de courses de chars. Il s’est personnellement aventuré dans l’arène, combattant publiquement en tant que gladiateur légèrement armé, en tant que «secutor» (attaquant). Dans une inscription, il se vante même de ses 620 victoires en tant que gladiateur.  

Le personnage

Lucio Aurelio Commodo naît à Lanuvio en 160 DC. On l’appelle aussi César comme son frère, décédé en 169, le laissant le seul héritier. Commode arrive au pouvoir après cinq bons empereurs, Nerva, Trajan, Hadrien, Antonin le Pieux et Marc Aurèle, la dynastie des Antonins. Ils ont été choisi pour leurs mérites et pas pour leur lien de sang. Commode devient empereur à 19 ans. A la mort de Marc Aurèle, en Autriche. Il loue son père aux troupes, puis déclare qu’il veut rentrer à Rome. Ceci, malgrè l’opinion de ses généraux qui ont la victoire en poche. Rien à faire, Commode rentre à Rome en triomphe.

Le vrai du faux

L’idée que Marc Aurèle craint que Commode parce qu’il n’est pas un candidat fiable au poste d’Empereur est fausse. Que Commode étrangle son père, également. Contrairement à l’image présentée dans le film le Gladiateur, Commode est au gouvernement, avec son père, depuis le début de 177 DC. A partir d’août 178 DC, ils dirigent ensemble les opérations militaires de la guerre sur le Danube jusqu’à la mort de Marc Aurèle. Marc meurt de la peste ramenée par les soldats revenant des guerres contre les Parthes. La peste dévaste l’Empire dès le retour de l’armée de Lucio Vero du pays des Parthes en 166 DC. Marco lui-même enterre sa femme et huit des 14 enfants.

Enfance

Dès son enfance , le fils de l’empereur philosophe est pris en charge par une armada de professeurs. On lui apprend la philosophie, l’histoire, les lettres, la rhétorique, la philosophie. Or, s’il ressemble à son père, Commode est de nature complètement différente. Selon les historiens, c’est un pervers. Dès son enfance, il a toujours fait preuve de cruauté, de méchanceté. Un jour, alors qu’un domestique avait trop chauffé l’eau de son bain, Commode le fait jeter dans un four. En un mot, aux études il préfère les exercices physiques, le saut, la danse, les jeux et les plaisirs. On lui trouve peu d’intelligence et de volonté. Devenu empereur, Il engage ses amis pour administrer l’Empire en partageant avec eux l’argent volé.

Historia Augusta

L’idée du film, d’un Commode manquant d’amour paternel, sexuellement attiré par sa sœur Lucilla, meurtrier de son père, est fausse. Une partie des informations sont tirée de « Historia Augusta ». Le livre se veut être une biographie détaillée des empereurs du IIe et IIIe siècles. L’auteur ou les auteurs du IVe siècle, sont anonymes. Le texte déborde de faits, d’allusions fantaisistes, accompagnés de documents inventés. Les allusions décrivent l’état d’ivresse et les excès sexuels, de tous ces empereurs. Ironiquement, Lucilla est la seule sœur pour laquelle Commode n’a jamais été accusé de relations incestueuses. Heureusement les auteurs du film ne se sont pas attardés sur ces détails peu fiables qui aurait transformé le film le Gladiateur en un autre exemple à bon marché d’orgies romaines. 

Le début de la fin

Commode complètement fou, habillé en Hercules, peut-être, mais combattant dans l’arène avec des malheureux armés d’épées en bois, oui. Si ses premiers affrontements ont lieu en présence de Marc Aurèle et de quelques légionnaires, comme de simples exercices virils, ils finissent par devenir des jeux cruels et malsains… Les armes en bois cèdent aux glaives, Commode l’emporte toujours. Vêtu en secutor (attaquant), il tue en combats truqués des rétiaires (défenseur) inexpérimentés. Par contre, le vrai conflit il l’a avec le Sénat et Commode réagit en s’enfermant dans ses palais, entouré d’une bande de débauchés. En 192DC un incendie dévaste Rome. Pour calmer le peuple, il organise des jeux tellement cruels qu’il provoque le dégoût.

Mort de Commode

Le 31 décembre 192 après J.-C. Commode, fils de Marc Aurèle, empereur de Rome, est tué à la suite d’un complot impliquant sa concubine, ses plus proches collaborateurs et un athlète insoupçonné. Face aux mécontentements le préfet du Praetorium Quinto Emilio Leto et de nombreux sénateurs organisent l’attentat. On pense à l’empoisonnement. La concubine Marcia est aussi impliquée. L’empoisonnement échoue. Affolés, les conspirateurs s’adressent à Narciso, l’instructeur personnel de l’empereur. Ils lui promettent une riche récompense. Narciso, le même soir, étrangle ou poignarde l’empereur. Quelques mois plus tard, Narciso est exécuté et Marcia, la concubine condamnée à mort. 

Joaquin Phoenix

l’année du Gladiateur avait déjà participé à une dizaine de films. Malgré tout, c’était un jeune acteur alors âgé de 26 ans. Il était particulièrement nerveux pendant le tournage. Il avait l’habitude de demander aux autres acteurs de le malmener avant chaque scène importante pour calmer sa nervosité. Crowe étant perplexe s’adressa à Richard Harris (Marc Aurèle) « Richard répondit: « Allons le saouler. » Après plusieurs heures et plusieurs pintes, Crowe et Harris réussirent. Phoenix leur fut reconnaissant pour le reste du film. La recitazione de Joaquin Phoenix, devint si intense que juste après de la scène où Commode étranglait son père, l’acteur s’était évanoui. Quelques jours plus tard, lors du tournage Phoenix, improvisa la phrase « Ne suis-je pas miséricordieux?« . En le criant à plusieurs fois, Connie Nielsen ne s’y attendait pas et sa réaction, captée par la caméra, était très authentique.

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